植物大战僵尸的关卡解锁机制遵循线性递进原则，玩家需要通过前一关卡才能解锁后续内容。冒险模式作为核心玩法，共包含50个关卡，分为5大章节，每完成一个章节会解锁新的游戏场景和僵尸类型。初始关卡仅开放白天草地场景，进度推进会依次解锁夜间模式、泳池战场以及屋顶地形，每种环境都会引入对应的特殊机制，例如黑夜关卡需要搭配蘑菇类植物，泳池区域必须使用荷叶作为种植基础。
游戏中的植物解锁主要通过商店购买和关卡奖励两种途径实现。完成特定关卡后会赠送基础植物如豌豆射手、向日葵等，而高阶植物如玉米加农炮、冰西瓜需要通过积累金币在疯狂戴夫的商店购买。生存模式和无尽模式需要完成冒险模式3-5关后才会开放，这些模式不提供新植物解锁，但会奖励特殊道具和成就。迷你游戏和小游戏模式则分散在冒险模式各章节间隙，完成主线2-4关后逐步解禁，包含砸罐子、保龄球等多样化玩法。
普通僵尸在初始关卡就会出现，而铁桶僵尸、撑杆跳僵尸等特殊单位会在第10关左右登场。每个章节末尾的Boss关卡会集中展示该区域所有僵尸变种，包括雪人僵尸这类稀有单位。游戏后期会解锁僵尸博士的机甲形态，这时需要调整植物搭配策略。隐藏僵尸如雪人僵尸需要特定条件触发，通常出现在暴风雨关卡或迷雾场景中，击败后会计入图鉴但不会影响主线进度。
完成20个迷你游戏会解锁相应成就，而收集所有植物、种树达到100英尺等目标需要通关大部分关卡才能实现。花园模式需要通过在关卡中随机获得的植物卡片来解锁，不同植物成熟后会产出金币或钻石。游戏全解锁的关键在于生存模式通关后激活的隐藏功能，这时墓碑旁会出现小锁图标，点击即可一次性解锁所有内容，包括隐藏关卡、特殊植物和无限金币功能，但这种方式会跳过正常的游戏进度体验。
游戏内经济系统与关卡解锁相辅相成。常规关卡产出的金币可用于购买商店物品，而完成特定成就如樱桃炸弹一次消灭10个僵尸会获得额外奖励。智慧树的成长高度直接影响秘籍解锁，例如输入moustache开启大胡子模式就需要树木达到相应等级。某些特殊植物如财神金盏花需要通过积累资源或完成隐藏任务获取，这类植物往往兼具攻击力和经济收益双重功能。
前20关主要培养玩家基础策略，中期关卡开始引入环境干扰因素，后期则考验多线作战和资源管理能力。每个区域的最终关卡都会复盘该章节所有机制，包括僵尸组合与地形变化。完成全部冒险模式后，游戏会开放自由选择功能，允许玩家重复挑战任意关卡，但已解锁的内容和植物配置会完整保留。这种设计既保证了进度积累的成就感，又提供了反复优化策略的空间。
